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Voici en exclusivité la version longue de l'article de Dr News sur la mort de Misawa!

Le 13 juin 2009, le monde du catch tout entier s’est vu amputer d’une partie de son histoire. Mitsuharu Misawa nous a quittés. Véritable légende de la discipline, on ne présente plus l’homme au regard imperturbable qui compte à lui seul plus de « five star matchs » que la WWE, la WCW, la TNA et la ECW réunies (24 au total). Certains disent de lui qu’il est tout simplement le plus grand catcheur de tous les temps. D’autres diront qu’il fait à n’en pas douter partie du top 10. Le débat sera désormais éternel. Une chose est sûre, s’il y avait un sommet, cet individu en serait très proche.

Mort sur le ring

La perte est immense, le vide laissé l’est encore plus. L’inventeur du Tiger Driver est décédé à l’endroit qui lui avait fait gagner le respect et l’admiration de tous : au milieu d’un ring. Fait rarissime qui sert de point final dramatique à une carrière qu’il semble impossible de décrire sans l’utilisation massive de superlatifs. Comme la plupart des grands de ce monde, Mitsuharu Misawa a eu droit à une fin tragique qui contribuera sans nul doute à alimenter encore davantage sa légende. Molière est mort sur scène, Misawa est mort dans le ring. Cela a quelque chose de lyrique car, après tout, il n’y avait pas plus grande fin possible pour cet athlète hors pair, d’une extrême rudesse qui n’avait d’égale que sa classe et son professionnalisme.

Ses débuts

Possédant un solide bagage de lutte amateur, l’art du catch lui est notamment enseigné par Shohei Baba et Dory Funk Jr. Après des débuts remarqués en 1981 à la All Japan Pro Wrestling (AJPW), il se voit attribué trois ans plus tard l’immense honneur de reprendre le flambeau du mythique Tiger Mask à qui il donnera vie jusqu’en 1990 après que la AJPW ait acheté les droits du personnage à la NJPW.

Lors d’un combat par équipe, il demande à son partenaire, Toshiaki Kawada, de lui retirer son masque, ouvrant ainsi un nouveau chapitre dans l’encyclopédie qu’est sa carrière professionnelle. Les deux hommes livreront plus tard d’épiques batailles d’une intensité encore inégalée.

Premier main event au légendaire Nippon Budokan de Tokyo et premier classique. Sa retentissante victoire sur une des plus grandes stars de l’époque, Jumbo Tsuruta, Misawa le fait entrer - ainsi que sa fédération - dans une nouvelle dimension. Cette rivalité n’aura de cesse de grandir et sera élue rivalité de l’année en 1990 et 1991 par le Wrestling Observer.

L'âge d'or

Chaque domaine a son âge d’or. Celui du catch s’est dessiné entre les cordes de la AJPW durant les années 90. Celles-ci ont été le théâtre d’affrontements irréels entre Misawa et tous les membres d’une génération dorée comprenant Kenta Kobashi, Jun Akiyama, Toshiaki Kawada et Akira Taue. A eux cinq ils ont révolutionné le catch, enchaînant comme des perles des œuvres d’art obtenant la note parfaite de 5 étoiles. Pendant cette période, Misawa remporte à cinq reprises le Triple Crown Heavyweight Championship et six fois les titres unifiés par équipe, lui valant l’honneur suprême d’être nommé catcheur de l’année en 1995, 1997 et 1999 au nez et à la barbe des Bret Hart, Steve Austin et autres Shawn Michaels. C’est bien simple, Mitsuharu Misawa était aux 90s ce que Ric Flair était aux 80s : le meilleur.

L'empreinte d'une légende

Mais l’impact de Misawa sur l’univers du catch professionnel ne se limite pas à un palmarès incroyable au sein des quelques mètres carrés situés entre les cordes. L’homme fut également une personnalité ayant grandement contribué à radicalement changer le visage du puroresu.

A la mort de Giant Baba, booker principal de la AJPW et icône de la culture japonaise, Mitsuharu Misawa devient président de la fédération. A la suite de plusieurs conflits d’intérêt, il quitte la AJPW et forme en 1999 la Pro Wrestling NOAH, fédération aujourd’hui phare au Japon. Dans cette aventure, il est suivi par tout le roster AJPW à l’exception de Toshiaki Kawada et Masanobu Fuchi.

Le destin de Misawa s’associe ainsi au vert de la NOAH, à l’image de ses légendaires collants qu’il n’aura jamais changé. 3 fois GHC heavyweight Champion, il combattra jusqu’à ce tragique soir de juin 2009 dans le cadre d’un calendrier qu’il n’a jamais choisi d’alléger. Ironie du sort, il aurait confié à sa famille qu’il souhaitait mettre un terme à sa carrière à la fin de l’année. Physiquement ravagé, la back suplex d’Akitoshi Saito fut celle de trop. Misawa ne s’en relèvera jamais et va s’éteindre à l’âge de 46 ans à la suite d’un arrêt cardiaque, sous les projecteurs de sa propre création, entouré par ses paires et acclamé par ses fans.

Hommages

Des fans, il en avait dans le monde entier. Idolâtré par certains, perçu comme un modèle à suivre par d’autres, Mitsuharu Misawa a laissé la communauté du catch orpheline et sonnée. Sous le choc, de nombreux catcheurs se sont exprimés sur le sujet. De Chris Jericho à Matt Hardy en passant par Gangrel, tous ont pleuré ce génie unanimement respecté.

La TNA a présenté un communiqué sur son site Internet pour honorer une dernière fois une figure emblématique du métier. Du côté de Stamford, John Laurinaitis aka Johnny Ace, seul Américain à avoir partagé un « five star match » avec Misawa (en compagnie de « Doctor Death » Steve Williams), a rédigé un papier adressant les condoléances de la WWE à la famille du défunt. Jim Ross a également évoqué dans son fameux blog sa profonde émotion du moment. Bien que ne l’ayant jamais rencontré, il avait l’impression de le connaître tant il l’avait vu à l’œuvre. C’est un peu notre cas à tous.

Aux quatre coins du monde, les célébrations se sont multipliées. La NJPW, éternelle rivale de la AJPW, a observé une minute de silence lors du premier show suivant la tragédie. Idem pour la ROH et bien d’autres fédérations. De son côté, CM Punk a fièrement exhibé un « MISAWA » sur son strap au poignet lors du RAW du 14 juin. Un clin d’œil grandement apprécié.

A la NOAH, Kenta Kobashi, Yoshinari Ogawa et Akira Taue sont en larmes le lendemain alors qu’une photo de Misawa est placée au centre du ring pour les dix sons de cloche. Dans un silence de cathédrale, la caméra s’attarde sur un Akitoshi Saito visiblement dévasté. Rongé par la culpabilité, il est depuis constamment suivi par une équipe de médecins lui offrant un soutien psychologique. La bêtise humaine ne connaissant pas de limite, Saito a même reçu des menaces de mort de la part de fans le jugeant coupable de ce drame national.

Que les choses soient claires, Akitoshi Saito n’est en rien responsable de ce qu’il s’est passé en ce maudit 13 juin. Bien qu’il soit impossible de trouver des vidéos de l’incident, les photos de celui-ci montrent clairement que ce mouvement n’était pas, en soi, le plus dangereux qu’ait pu encaisser Misawa durant sa carrière. En 20 ans, il a connu bien pire et, surtout, multiplié les chocs, celui-ci devenant tristement la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. La vie ne tient décidemment qu’à un fil.

Et maintenant ?

Le monde du catch ne sera plus le même sans Mitsuharu Misawa, c’est certain. A chaque fois que nous apercevrons le tapis de ring vert de la NOAH, une pensée ira vers le maître de l’Emerald Frosion. Sa fédération subie un second coup dur en quelques mois après avoir perdu son programme télévisé en début d’année. Celui-ci, elle ne s’y était pas préparé. Il fait mal. Très mal. Et il y a fort à parier qu’elle connaîtra toutes les peines du monde à s’en relever.

Le futur immédiat se nomme Go Shiosaki, dernier partenaire de Misawa, désigné pour représenter une compagnie en deuil. Archi-talentueux, il devra franchir un palier, confirmer son extraordinaire potentiel et se montrer à la hauteur en portant fièrement ce GHC Heavyweight Championship ô combien prestigieux et plus que jamais chargé d’histoire…